Dromen, Doorzetten en een Beetje Magie — Het Verhaal van Thermen Berendonck
Mijn vaste lezers weten het wel — ik zoek graag de randjes op. Verhalen waarvan je denkt: hoe is het in godsnaam mogelijk? Maar eerlijk is eerlijk, soms ligt er ook gewoon iets op de plank. Een verhaal dat al een tijdje wacht, dat ik steeds opzijleg omdat er weer iets groters, gekkers of urgenter tussendoor komt. Dit is zo'n verhaal. Al lang klaar, maar nu eindelijk afgemaakt — omdat er wat te vieren valt. Beetje zoals ik eerder schreef over Montimar of Coffeelovers: bedrijven met een duidelijke filosofie, een sterk verhaal, gedreven mensen achter het stuur. Van die verhalen waarvan ik op een gegeven moment simpelweg denk: dit ga ik delen. Want dit verdient het.
Een warm bad, letterlijk en figuurlijk
Mijn kennismaking met de familie Dolman begon bij Thermen Bussloo. Ik stapte er binnen als gast, zonder al te hoge verwachtingen, en verliet het als iemand die begreep dat wellness meer kan zijn dan een sauna en een handdoek. Die warmte, die echtheid — het zat in de medewerkers, in de sfeer, in elk detail. Niet opgelegd van bovenaf, maar van binnenuit. Je merkt het aan mensen die trots zijn op waar ze werken, die weten wat ze doen maar meer nog: waarom ze het doen. Dat was het moment waarop ik dit bijzondere familiebedrijf begon te volgen. En ik ben nooit opgehouden.
Hans en Ineke Dolman openden Thermen Bussloo in 2006 na zeven jaar van voorbereiding en talloze reizen over de wereld. Wat hen dreef was niet zozeer een businessplan, maar een visie op hoe mensen zouden moeten kunnen ontspannen. Daarna volgden Thermen Soesterberg, Thermen Bad Nieuweschans en de opening van een gloednieuw resort: Thermen Berendonck. Zoon Fabian Dolman staat inmiddels aan het roer als algemeen directeur — tweede generatie, zelfde DNA, zelfde passie. En hoe fijn is het dat er nog steeds dit soort familiebedrijven bestaan? Bedrijven waar de mens, zowel gast als medewerker, echt centraal staat.
De Indiase droom aan de Gelderse plas
Toen de plannen voor Berendonck bekend werden, was ik er als de kippen bij. Een nieuw resort, een nieuwe locatie, een nog grotere ambitie. Op 1 mei 2019 openden de deuren van Thermen Berendonck: het meest innovatieve en duurzame wellnessresort van Europa, rond het thema Duizend-en-een-Nacht met Indiase stijlinvloeden. De inspiratie was ontstaan tijdens reizen door India, waar de familie verliefd werd op de cultuur, de gastvrijheid en de schoonheid van het land. Denk aan de Chaay Ghar sauna geïnspireerd op de theehuizen bij de Taj Mahal, en een zoutwaterbad gebouwd in de stijl van de eeuwenoude Adalaj Stepwell. Volledig gasloos, duizend zonnepanelen op het dak, warmteterugwinning uit elke sauna — duurzaamheid als fundament, niet als marketingpraatje.
En toen kwam corona. Amper een jaar na de opening. Een klap van formaat voor een jong resort dat nog maar net zijn vleugels had uitgeslagen. Ik volgde van een afstand hoe de familie Dolman zich door die zware periode heen werkte — het team bij elkaar hield, bleef investeren en koos voor de lange adem. Geen paniek, geen grote woorden. Gewoon doorgaan.
Toen ik er na de lockdowns weer binnenstapte, was het er nog steeds: dat gevoel. Letterlijk en figuurlijk een warm bad. Die rust, die warmte, die oprechte aandacht — alsof er niets was gebeurd. Sterker nog, het voelde alsof de crisis hen alleen maar sterker had gemaakt.
De droom compleet
Het hotel dat er nu naast staat is geen standaard hotel — het is een reis. Met 70 luxe kamers en 33 elegante suites, waaronder de majestueuze Maharadja Suite van 180 m², twee restaurants, een wijngallery, een exclusieve hotelspa en een ondergrondse tunnel naar het wellnessresort. Het interieur ademt authentieke Indiase gastvrijheid en verfijning, mede dankzij de familie Kahn uit India die de Dolmans tijdens hun reizen begeleidde bij het vinden van de juiste materialen en schatten. Zelfs de geur is hier bewust gekozen: 'Jadu', Sanskriet voor magie, hangt subtiel door het hele hotel.
Bij de opening sneed Fabian Dolman het lint door met de woorden: "Wat begon als een droom is vandaag werkelijkheid geworden." Die woorden raakten me — ik had die droom zien groeien, stap voor stap, jaar na jaar.
De Entree Awards 2025 maakten het officieel: Best New Luxury Hotel, met als juryoordeel "een bijna on-Nederlands luxe beleving." Als trouwe volger deed me dat oprecht goed. Niet als verrassing — als bevestiging van wat ik allang wist.
Het hotel bestaat deze maand een jaar. En dus pakte ik mijn instrument erbij en liet de muziek het woord doen — een spontane ingeving, zomaar, als muzikale onderstreping van wat deze familie heeft neergezet. Geen opdracht, geen verzoek. Gewoon omdat het jubileum vroeg om meer dan woorden.
Op nog vele jaren magie aan de Berendonckse plas. 🤎
Thermen Berendonck, Wijchen — open het hele jaar. Meer informatie op thermenberendonck.com
Reacties